HÉLÈNE QUINTILLA PASSE LE RELAIS ET OUVRE UN NOUVEAU CHAPITRE

LE PAÏCHÉROU TOURNE UNE PAGE CENTENAIRE SANS RENONCER À SA MÉMOIRE

À Carcassonne, certains lieux ont la force silencieuse des repères. Le Païchérou en fait partie. Un restaurant, une guinguette, un refuge au bord de l’Aude. Un lieu où l’on danse, où l’on mange, où l’on respire un air d’un autre temps. Et ce lieu-là s’apprête à vivre un basculement historique. Le 29 décembre 2025, Hélène Quintilla, héritière d’une saga familiale commencée en 1922, refermera le livre que son grand-père Florent avait ouvert en achetant le café-restaurant « Au beau séjour du Païchérou ». Une décision forte, chargée d’émotion. Une fin qui n’en est pas totalement une, mais qui pose une question simple : comment préserver l’âme d’un endroit devenu, pour beaucoup, un fragment de vie ?

Une nouvelle génération, décidée à construire une autre aventure,

Pendant 35 ans, Hélène a tenu le Païchérou avec une ténacité discrète, fidèle à l’esprit transmis par son père Roger. Elle a prolongé la tradition des grillades au feu de bois, relancé la guinguette en 1993, remis la danse au centre, ouvert les dimanches aux thés dansants. Elle a traversé les inondations de 2018, survécu au Covid en courbant l’échine, préservé une forme de confidentialité que la clientèle d’habitués a longtemps défendue. Ici, on venait en famille, entre amis, pour un baptême, des noces d’or ou un simple repas d’hiver. Ici, le temps s’étirait sous les platanes. Ici, la mémoire collective se transmettait en musique, en pas de valse, en éclats de rire. La grande famille du Païch s’y retrouvait. Une communauté soudée, où chacun avait l’impression que tout le monde se connaissait. Une proximité rare, cultivée comme une valeur.

Cette histoire, Hélène la raconte sans nostalgie excessive mais avec la conscience du chemin parcouru. Elle voulait conduire le Païchérou jusqu’à ses 100 ans. C’était un contrat moral, presque intime. Mission accomplie depuis ce week-end de juin 2022 où 300 fidèles avaient célébré le centenaire. Mais le temps pousse à d’autres décisions. La famille a soutenu la vente. Marie, compagne et partenaire de travail depuis dix-neuf ans, en a porté chaque saison, chaque service, chaque hiver passé au râteau. Les années ont pesé. L’idée de transmettre s’est imposée. Et les repreneurs existent : deux jeunes entrepreneurs carcassonnais, Julien Mestre et Arthur Méré, déjà à l’origine des Tabliers bleus. Une nouvelle génération, décidée à construire une autre aventure, mais attachée à la mémoire du lieu. Ils auront les clés, la confiance et l’héritage symbolique. Reste à savoir comment ils préserveront l’équilibre subtil entre modernisation et respect d’un mythe local.

Car le Païchérou n’est pas un restaurant comme les autres. C’est un symbole. Une archive vivante. Une scène où Carcassonne a dansé et mangé pendant un siècle. Le départ d’Hélène marque la fin d’un cycle, mais pose aussi une question essentielle : comment transmettre un lieu sans l’abîmer ? Comment garder l’esprit guinguette à l’heure où les établissements se standardisent ? Les prochains mois diront si la réussite passe par la fidélité ou par la transformation. En attendant, Hélène range les cadres photos, emballe les souvenirs, prépare une page blanche. Elle dit qu’elle n’a pas encore réalisé. Peut-être parce que refermer un lieu comme le Païchérou, ce n’est pas seulement clore une activité. C’est accepter que l’histoire continue autrement.

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Jean Michel JUMEAU, Journaliste indépendant 
pour C11.MEDIA et La Voix des Citoyens 
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Rédaction : Press’K - Tous droits réservés
Crédit photographique : DR, image d’illustration, Buzee Prod 2025

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