L’ASCENSION : UNE FÊTE CHRÉTIENNE QUI RÉSISTE AU TEMPS LAÏC

POURQUOI L’ASCENSION RESTE UN JOUR FÉRIÉ MAJEUR EN FRANCE

Chaque année, le jeudi de l’Ascension vide les écoles, ralentit les services publics et remplit les routes de vacanciers. Mais que signifie réellement cette journée que la République, pourtant laïque, continue de sanctuariser dans son calendrier ? L’Ascension, célébrée quarante jours après Pâques, commémore l’élévation du Christ au ciel. Une fête chrétienne parmi d’autres. Pourtant, elle reste ancrée dans notre vie quotidienne, autant que le 14-Juillet ou le 1er-Mai. Pourquoi une célébration religieuse bénéficie-t-elle encore aujourd’hui d’un statut si particulier dans un pays qui proclame la séparation de l’Église et de l’État depuis 1905 ?

L’Ascension incarne le paradoxe français entre mémoire religieuse et société laïque.

L’origine de l’Ascension remonte aux premiers siècles du christianisme. Elle marque la fin de la présence terrestre du Christ, selon les évangiles, et ouvre le temps de l’Église guidée par l'Esprit. Pour les croyants, cette montée au ciel symbolise l’espérance d’un salut universel. Dans les faits, la fête s’est rapidement imposée dans la tradition chrétienne occidentale. Dès le IVe siècle, elle figure dans les grandes célébrations liturgiques. En France, son inscription dans les jours chômés est bien plus récente. Il faut attendre le Concordat de 1801, accord passé entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII, pour voir officiellement fixés quatre jours fériés catholiques : Noël, l’Assomption, la Toussaint et l’Ascension. Bien que la loi de 1905 ait mis fin au Concordat sur l’ensemble du territoire français (à l’exception de l’Alsace-Moselle), le calendrier civil a conservé ces jours, par héritage et par habitude.

Aujourd’hui, la question de leur légitimité revient régulièrement dans le débat public. Pourquoi un jour férié religieux, chrétien, est-il maintenu dans une société multiculturelle, voire sécularisée ? Certains défendent une neutralité stricte de l’État, qui passerait par la suppression de ces jours chômés d’origine confessionnelle. D'autres y voient au contraire une tradition culturelle à préserver, au-delà de toute considération spirituelle. Pour les syndicats, c’est surtout un jour de repos bienvenu, souvent accolé au week-end, qui favorise les départs en famille. Dans certaines écoles ou entreprises, l’Ascension devient le prétexte d’un « pont » prolongé. Le sens religieux se dissout peu à peu dans une pratique sociale et économique, preuve que les symboles évoluent avec le temps. Mais cette évolution pose question : un jour férié sans signification claire conserve-t-il sa place légitime dans le calendrier national ?

L’Ascension incarne le paradoxe français entre mémoire religieuse et société laïque. Sa présence dans le calendrier soulève des interrogations profondes sur ce que nous voulons transmettre : une culture partagée, une histoire spirituelle, ou une simple tradition reposante ? Faut-il revoir notre conception des jours fériés pour les adapter à une société plus diverse, plus égalitaire ? Ou faut-il accepter que certaines traces du passé religieux puissent perdurer sans menacer l’équilibre républicain ? Loin d’un simple jour de congé, l’Ascension nous rappelle que le rapport au temps, à la foi et à la mémoire collective est aussi une affaire politique.

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Ludovic BEUZERON, Journaliste indépendant
pour C11 .MEDIA et La Voix des Citoyens
Membre actif de la #fnjmi 🇫🇷

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Crédit photographique : DR, Buzee Prod 2025

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