UNE VICTOIRE EN HÉRITAGE POUR MERLIER SUR LES TRACES DE CAVENDISH

TOUR DE FRANCE : MERLIER DÉPASSE LES LÉGENDES À CHÂTEAUROUX

La neuvième étape du Tour 2025 entre Chinon et Châteauroux avait des airs de rendez-vous avec l’histoire. Ville fétiche de Mark Cavendish, où le sprinteur britannique a levé les bras à trois reprises, Châteauroux a vu briller un autre nom dimanche : Tim Merlier. Sur une arrivée promise aux grosses cuisses, le champion d’Europe a fait parler la puissance pour signer une victoire majuscule au terme d’une journée marquée par le vent, une échappée inattendue, et un sprint à couper le souffle. À 50 km/h de moyenne, Merlier renoue avec la tradition des grands sprinteurs et offre à Alpecin-Deceuninck un troisième bouquet sur ce Tour — comme un clin d'œil au dernier triplé en date de la formation belge, en 2021… déjà à Châteauroux, déjà avec Cavendish.

Merlier en est à sa troisième victoire sur la Grande Boucle, la deuxième cette année.

Pourtant, cette journée n’était pas écrite d’avance. Dès le départ à Chinon, les regards se tournent vers un tandem inattendu : Jonas Rickaert et Mathieu Van der Poel. Le duo d’Alpecin-Deceuninck s’extirpe immédiatement pour aller chercher les points du sprint intermédiaire, mission accomplie pour MVDP. Mais, contre toute attente, l’échappée se poursuit. L’écart grimpe à plus de 5 minutes tandis que le peloton reste perturbé par une chute et un tempo irrégulier. Pendant que les sprinteurs se réorganisent, Joao Almeida, déjà touché à Mûr-de-Bretagne, abandonne. Le Tour perd là un de ses potentiels animateurs de montagne.

La tension monte quand le vent s’invite. D’abord les Soudal-Quick Step, puis les Visma-Lease a Bike, testent les nerfs du peloton avec des bordures tranchantes. Oscar Onley y laisse quelques plumes. Van der Poel, fidèle à lui-même, s’accroche seul après le décrochage de Rickaert à 6 km de l’arrivée. L’avance s’effrite mais l’élan demeure. Le Néerlandais est repris dans le dernier kilomètre, sous la Flamme Rouge. Derrière, les trains de sprinteurs se mettent en route. Et Merlier déploie toute sa puissance pour devancer Jonathan Milan dans un final haletant.

Plus qu’une victoire d’étape, ce succès consacre une dynamique. Merlier en est à sa troisième victoire sur la Grande Boucle, la deuxième cette année, dans une équipe qui a su imposer sa marque. Mais cette étape soulève aussi une question : à l’heure des performances millimétrées, que reste-t-il de la bravoure individuelle ? Van der Poel a tenté l’impossible. Il a échoué, mais en héros. Ce Tour 2025 confirme : le panache existe encore, et la victoire n’en est que plus belle quand elle rend hommage aux géants qui l’ont précédée.
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Ludovic BEUZERON, Journaliste indépendant 
pour C11 .MEDIA et La Voix des Citoyens 
Membre actif de la #fnjmi 🇫🇷

Rédaction : Press’K - Tous droits réservés
Crédit photographique : DR, Buzee Prod 2025

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