DEUX JOURS, DEUX VICTOIRES : TIM MERLIER S’OFFRE UN DOUBLÉ SUR LE TOUR

MERLIER ENCHAÎNE À BERGERAC ET S’AFFIRME COMME LE NOUVEAU ROI DES SPRINTS

Deux jours, deux victoires. Dans un Tour de France où chaque occasion compte, Tim Merlier vient de réussir ce que peu de sprinteurs parviennent à accomplir. Vainqueur à Bordeaux la veille, le Belge a récidivé ce samedi à Bergerac en remportant la huitième étape de la Grande Boucle 2026. Une démonstration de puissance qui le place désormais parmi les grands hommes forts de ce début de Tour et relance complètement la bataille pour le Maillot Vert.

L’étape entre Périgueux et Bergerac semblait promise aux spécialistes de la vitesse. Avec ses 180,4 kilomètres, seulement 1 150 mètres de dénivelé positif et deux modestes ascensions de quatrième catégorie, le parcours rappelait celui de 2017, lorsque Marcel Kittel s’était imposé dans la capitale du Périgord Pourpre. Les équipes de sprinteurs n’avaient aucune intention de laisser passer cette nouvelle opportunité.

Mais comme souvent sur le Tour de France, quelques coureurs ont tenté de déjouer les pronostics.

Tim Merlier vient de réussir ce que peu de sprinteurs parviennent à accomplir.

Dès les premiers kilomètres, la formation Lotto Intermarché a une nouvelle fois animé la course. Après Baptiste Veistroffer lors des étapes de Pau et de Bordeaux, c’est le Belge Liam Slock qui est passé à l’offensive. Il a rapidement été rejoint par le Tchèque Jakub Otruba, déjà auteur d’une longue échappée la veille, et par le Français Thibault Guernalec.

Face à eux, le peloton est resté vigilant. Les équipiers de Tim Merlier, chez Soudal Quick-Step, ont parfaitement contrôlé la situation, ne laissant jamais l’écart dépasser 2 minutes et 15 secondes. Suffisant pour laisser les hommes de tête s’exprimer, mais jamais assez pour compromettre un retour.

Liam Slock s’est pourtant montré particulièrement entreprenant. Il a remporté le sprint intermédiaire de Saint-Cyprien, franchi en tête les côtes de Domme puis du Buisson-de-Cadouin, avant de fausser compagnie à ses deux compagnons d’échappée. Seul face au peloton, le jeune Belge a poursuivi son aventure jusqu’aux portes de Bergerac.

Pendant plusieurs kilomètres, l’espoir d’un exploit a pris forme. Mais la mécanique des équipes de sprinteurs s’est révélée implacable. À seulement un kilomètre et demi de l’arrivée, Slock a finalement été repris après plus de 175 kilomètres passés à l’avant. Son panache lui vaut néanmoins le prix de la combativité, récompense logique d’une journée où il aura animé la course sans jamais calculer ses efforts.

Derrière, les trains de sprinteurs ont pris possession des derniers kilomètres. Alpecin-Premier Tech a parfaitement lancé Jasper Philipsen grâce à un énorme travail de Mathieu van der Poel. Tout semblait réuni pour offrir au Belge sa première victoire de cette édition 2026.

Mais Tim Merlier avait encore autre chose en tête.

Sorti dans les derniers mètres avec une puissance impressionnante, le sprinteur de Soudal Quick-Step a débordé ses adversaires pour signer un deuxième succès consécutif. Il devance Biniam Girmay et Olav Kooij, tandis que Philipsen, pourtant idéalement placé, doit une nouvelle fois se contenter de la quatrième place.

Cette victoire est loin d’être anodine. Merlier devient le septième coureur seulement à remporter deux étapes consécutives sur le Tour de France au cours des dix dernières années. Il décroche également la cinquième victoire de sa carrière sur la Grande Boucle, confirmant qu’il figure désormais parmi les références mondiales du sprint.

La journée resserre aussi considérablement la lutte pour le Maillot Vert. Douzième à Bergerac, Mads Pedersen conserve la première place du classement par points, mais son avance fond à grande vitesse. Tim Merlier ne pointe plus qu’à 15 points, tandis que Biniam Girmay revient à seulement 25 unités. Rien n’est joué dans cette compétition qui promet encore de nombreux rebondissements.

En revanche, aucun changement n’est à signaler au classement général. Tadej Pogacar a traversé cette étape sans difficulté et conserve sereinement son Maillot Jaune. Après son impressionnante démonstration dans les Pyrénées, le Slovène a pu gérer son effort au sein du peloton, sans perdre de temps sur ses principaux rivaux.

Le Tour de France s’apprête désormais à changer de décor. Après plusieurs journées favorables aux sprinteurs, la neuvième étape entre Malemort et Ussel devrait offrir un terrain bien plus propice aux baroudeurs. Les hommes rapides devront patienter avant leur prochaine occasion. Quant à Tim Merlier, il peut savourer. En l’espace de quarante-huit heures, il a transformé une belle semaine en véritable consécration.
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Ludovic BEUZERON, journaliste indépendant.
C11.MEDIA et La Voix des Citoyens 
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